Der findes festivaler, hvor musikken er hovedpersonen. Og så findes der Smukfest, hvor rammen absolut er lige så vigtig som indholdet.

Når man spørger folk, hvorfor de år efter år valfarter til Skanderborg, handler svarene sjældent kun om programmet. De taler om stemningen, skoven, fællesskabet og følelsen af at træde ind i en slags parallel virkelighed. Måske er det netop derfor, at Smukfest har udviklet sig fra en lokal festival til et af Danmarks stærkeste festivalbrands.

Historien begynder i 1980, hvor fem unge mænd fik idéen om at lave en musikfestival i bøgeskoven ved Skanderborg. Det første år var beskedent: en lille scene, syv bands, omkring 600 gæster og et økonomisk underskud. Men idéen overlevede.

Festivalen hed oprindeligt Skanderborg Festival. I 1985 tog man navnet "Danmarks Smukkeste Festival" til sig, og senere blev det forkortet til det mere mundrette Smukfest.

I dag er festivalen blandt Danmarks største med omkring 60.000 daglige gæster, tusindvis af frivillige og et festivalområde, der nærmest fungerer som en midlertidig by midt i skoven.

Der er mange festivaler med gode lineups. Men der er kun én festival, hvor hovedscenen er omgivet af gamle bøgetræer.

Festivalens egen organisation beskriver også bøgeskoven som selve fundamentet for festivalens identitet, og der bruges betydelige ressourcer på at beskytte skovbunden og træerne.

Smukfests største booking har aldrig været Prince, Robbie Williams eller Kendrick Lamar. Det er altså skoven.

Den skaber en intimitet, som store åbne festivalpladser sjældent kan konkurrere med. Lyset filtreres gennem bladene. Lyden bevæger sig mellem stammerne. Selv de største koncerter kan føles overraskende nærværende.

Musikken er naturligvis også central. Smukfest har altid balanceret mellem brede publikumsfavoritter, danske hovednavne og internationale stjerner. I dag spænder programmet fra pop og rock til hiphop, elektronisk musik og nye vækstlagsnavne.

Smukfest er bare lige så meget en social oplevelse som en musikfestival.

Her mødes gymnasievenner til deres årlige genforening. Familier kommer med teenagere. Studerende fester side om side med mennesker, der har haft fast plads på festivalen i 20 år. Høj drikker øl med lav. Pludselige møder opstår. Det er kendt, at festivalen har ry for romantik, - at danne nye kærestepar, - senere ægteskaber. Det er måske festivalens særlige talent: At få generationer og miljøer til at eksistere i det samme rum uden at nogen føler sig malplacerede.

For en københavner er turen til Skanderborg ikke nødvendigvis den mest oplagte løsning. Roskilde ligger tættere på. NorthSide ligger i en storby. Alligevel vælger mange sjællændere hvert år at krydse Storebælt.

Forklaringen ligger sandsynligvis i kontrasten.

Hvor Roskilde kan opleves som et enormt kulturelt eksperiment med kant, aktivisme og ungdomsenergi, tilbyder Smukfest noget mere afslappet. Festivalen føles mindre konfronterende og mere omsorgsfuld.

Smukfest forbindes med fællesskab, hygge og en næsten folkelig rummelighed.

Og hvis man leder efter det, så kan man faktisk også finde, at festivalen har noget kant. Den ligger ikke nødvendigvis i provokationerne. Den ligger i de mindre scener, natten i skoven og de steder, hvor programmet tør bevæge sig væk fra de sikre valg.

De senere år har festivalen investeret mere i elektroniske miljøer og alternative musikoplevelser. Nye områder og scener giver plads til kunstnere, som ikke nødvendigvis fylder arenaer, men som skaber intense fællesskaber omkring deres musik.

Kanten findes også blandt de frivillige.

Smukfest er stadig organiseret som en medlemsbaseret non-profit-forening, hvor tusindvis af frivillige er med til at skabe festivalen. Det er en struktur, som virker næsten gammeldags i en tid, hvor mange festivaler er blevet stærkt kommercialiserede.

Måske er det i virkeligheden her, festivalens største kant ligger: I troen på fællesskabet som bærende idé.

Efter mere end fire årtier er Smukfest blevet noget større end en musikfestival.

Det er et sted, hvor mennesker vender tilbage for at genopleve en stemning, de ikke helt kan finde andre steder. Hvor skoven stadig er centrum. Hvor frivilligheden stadig betyder noget. Der findes stadig kun én bøgeskov, der med mærkbar Kærlighed hver august faciliterer klassisk festabe, gourmet, nostalgiker og musiknørd på samme tid.

Festivalkanalen glæder sig som altid til dette års Smukfest.

Af: Sabina Christensen, Neuroaffektiv psykoterapeut

Foto: Smukfest